Notre-Dame‑de‑la‑Vie, le joyau du baroque

Perchée sur un éperon entre Saint‑Martin-de‑Belleville et Saint‑Marcel, la chapelle Notre-Dame‑de‑la‑Vie domine la haute vallée des Belleville. Isolée mais bien visible, elle reste un lieu emblématique, à mi-chemin entre recueillement spirituel et patrimoine savoyard.

Origines et signification du nom

L’édifice actuel, bâti entre 1633 et 1680, succède à un sanctuaire plus ancien. Le nom « Notre‑Dame‑de‑la‑Vie » vient de la christianisation d’une source vénérée dès le Néolithique, le culte d’une déesse de pierre jadis liée à une fontaine guérisseuse. Ce lieu est devenu un sanctuaire à répit, où l’on venait pour que les enfants mort‑nés ouvrent les yeux et parlent, pour pouvoir les baptiser.

Architecture & art baroque

Plan & structure

• Construit selon un plan centré en croix grecque avec coupole, pendentifs et lanternon, l’architecte Nicolas Deschamps en fait un chef-d’œuvre savoyard du XVIIe siècle.
• Trois chapelles rayonnantes et trois retables complètent l’ensemble.

Décor et retables

• Le retable principal (1636) sculpté par Jean‑Marie Molino, artiste piémontais, célèbre la vie de la Vierge avec dorure et ex-voto. Une statue miraculeuse y est encore vénérée.
• Les deux retables latéraux, plus sobres, évoquent la Vierge à l’Enfant et l’Assomption.
• Les fresques de la coupole, peintes en 1679 par Nicolas Oudeard (Ancien Testament), illustrent le savoir-faire baroque savoyard.

Restauration & sauvegarde patrimoniale

Classée Monument Historique depuis 1949, la chapelle a été remise en état entre 2012 et 2016 pour près de 2,6 M€ :

• Consolidation des piliers et de la coupole
• Restauration des enduits, décors et fresques
• Travaux financés par la commune, le ministère de la Culture et le département de la Savoie

Aujourd’hui, grâce à ces efforts, le sanctuaire rayonne à nouveau comme un haut lieu spirituel et culturel.

Pèlerinage & itinéraires baroques

Chaque 15 août et début septembre, il accueille d’importants pèlerinages mariaux. Il fait partie des Chemins baroques, parcours culturel en Savoie illustrant le renouveau catholique post‑Concile de Trente.

Visites en contexte montagnard

La Fondation FACIM organise des visites théâtralisées : guides incarnent des personnages historiques (marchands, ouvriers, artistes) pour révéler l’âme du lieu et son lien profond avec la montagne. Ces expériences, accessibles dès 6 ans, coûtent environ 15 € (9 € enfant) en été.

Pourquoi l’amateur de généalogie l’adorera

Ce sanctuaire concentre de multiples formes de mémoire :

• Mémoire ancestrale : vénération de la source, pratiques néolithiques christianisées
• Arts & familles professionnelles : retable, fresques, artisans régionaux
• Lien communautaire : financement par les habitants, ex‑voto religieux
• Cadre de pèlerinages : recueillement collectif, transmission de traditions

Pour un passionné d’histoire et de généalogie, chaque pierre, gravure, retable ou fresque évoque un bouti de vies passées, une possibilité de retracer l’âme de la vallée à travers les siècles.

Conclusion

La chapelle Notre-Dame‑de‑la‑Vie incarne à la fois l’identité patrimoniale savoyarde, un lieu de résilience spirituelle et un témoin vivant des dynamiques sociales et religieuses en montagne. Pour tout amateur d’histoire et de généalogie de la Vallée des Belleville, ce sanctuaire est une source précieuse d’archives humaines et artistiques, à explorer absolument sous l’angle des mémoires locales.